Texto da BBC Londres: "Tigres evoluíram com Leopardos das Neves, revela estudo do gene"

Matt Walker
Editor, Terra Notícias / Site BBC Londres

O tigre pode ser mais antigo e distinto do que pensávamos.

Os tigres são menos estreitamente relacionados com os leões, leopardos e onças-pintadas do que estes felinos são uns aos outros, segundo um novo estudo abrangente.

A análise genética revela também o tigre começou a evoluir 3,2 milhões de anos, e seu parente vivo mais próximo é o leopardo das neves, espécie igualmente ameaçada.

A descoberta vem com o lançamento pela BBC da coleção de vídeos sobre tigres selvagens e as ameaças que enfrentam.

Apesar da popularidade e do perigo de extinção dos tigres, ainda há muito a ser descoberto sobre eles, incluindo o modo como eles evoluíram.

Há muito se sabe que as cinco espécies de grandes felinos - o tigre, o leão, o leopardo, a onça e o leopardo das neves, que pertence ao gênero Panthera - e as duas espécies de “leopardo nublado” estão mais estreitamente relacionados entre si do que com outros pequenos felinos.

Mas tem sido difícil determinar a relação exata entre eles.

Então, para saber mais, os cientistas Brian Davis, o Dr. Li Gang e o Professor William Murphy realizaram uma análise do DNA de todas essas espécies.

Ao olhar para as semelhanças no DNA, percebidas nas mitocôndrias e nos cromossomos sexuais, entre outras partes, os pesquisadores descobriram que as cinco espécies de grandes felinos estão relacionadas entre si de uma maneira diferente do que se pensava anteriormente.

Seus dados sugerem fortemente que os leões, os leopardos e as onças-pintadas estão mais estreitamente relacionados entre si.

Sua separação ancestral de outros felinos aconteceu entre 4,3 / 3,8 milhões de anos atrás.

Cerca de 3,6 / 2,5 milhões de anos, a onça começou a evoluir, enquanto os leões e leopardos se separaram um do outro cerca de 3,1/ 1,95 milhões de anos atrás.

Mas o tigre já havia surgido nesta época.

O ancestral dos tigres e leopardos das neves também ramificou-se cerca de 3,9 milhões de anos atrás.

O tigre, então, começou a evoluir em uma espécie única no final do período Plioceno, cerca de 3,2 milhões de anos atrás.

Isso faz do tigre e do leopardo das neves espécies “irmãs", relataram os pesquisadores na revista ‘Molecular Phylogenetics and Evolution’.

Ambos, tigres e leopardos das neves, estão entre as mais ameaçadas espécies de grandes felinos do mundo.

Estima-se que menos de 3.500 tigres vivem atualmente na selva.

Uma subespécie, o tigre de Sumatra, é tão enigmático que o primeiro filme de um indivíduo selvagem foi registrado somente este ano (2010) e a Indonésia está pensando em confiá-los a particulares para a guarda.

No ano passado, um estudo revelou que a maior subespécie, o tigre de Amur, pode estar à beira da extinção genética, pois poucos ainda existem na natureza.

Fonte:
http://news.bbc.co.uk/earth/hi/earth_news/newsid_8512000/8512455.stm Tradução: Google / Revisão: Andrea S.

Imagens: internet / reprodução